사라지고 잊혀져가는 아름다운 것들에 대한 헌사를 담은 책. 부족한 역사 기록 속에 남아있는 몇몇 기록을 바탕으로, 인간의 애와 한까지도 예술로 승화시킨 우리 장인들과 예인들의 삶을 복원하였다. 이를 통해 사라지고 잊혀져가는 것들의 아름다움을 전하고자 했다. 우리 주변에 널린 생활용품, 건축물, 그림과 시와 같은 예술품, 우리 조상들이 아니면 만들 수 없었던 선조들의 빛나는 기술들……. 그러나 이것을 만든 대부분의 장인들과 예인들은 신분이 비천하여 역사에 그 이름을 남기지 못했다. 이 책은 인간의 애와 한까지도 예술로 승화시킨 장인들과 예인들의 삶을 복원하여 사라지고 잊혀져가는 것들의 아름다움을 전하고 있다.

이수광 1954년 충북 제천에서 가난한 농민의 아들로 태어난 저자는 1970년 겨울 1,500원을 들고 무작정 상경해 노동자 생활을 시작했다. 당시 성북동 일대에서 창호 기술로 이름이 나 대원각과 오진암 등의 요정과 많은 사찰의 한옥문을 짰다. 목공일을 하면서 독학으로 문학수업을 쌓은 저자는 1983년 중앙일보 신춘문예에 단편소설 「바람이여 넋이여」가 당선되어 문단에 나왔다. 1994년부터 전업 작가로 활동하면서 꾸준히 집필에 전념하고 있는 저자는 평소 역사에 대한 남다른 관심으로 『나는 조선의 국모다』, 『세상을 뒤바꾼 책사들의 이야기』,『발해를 꿈꾸며』, 『춘추전국시대』, 『부자열전』,『부를 이룬 선인들에게 배우는 상술』 등 다수의 저작물을 펴냈다. 저자는 젊은 시절의 경험을 바탕으로 주변에서 맥이 끊어진 전통의 장인들과 예인들의 삶을 복원하여 사라지고 잊혀져가는 것들의 아름다움을 전하고자 이 책을 집필했다.

사라지고 잊혀져가는 것들에 대한 헌사 [제1부] 이향(異鄕)을 노래한 예인(藝人)들 신분을 넘어선 소리의 명인 - 가중호걸(歌中豪傑) 권삼득(權三得) 활을 놓고 거문고의 달인이 되다 - 금사(琴師) 김성기(金聖基) 자유로운 영혼을 화폭에 담다 - 오원(吾園) 장승업(張承業) 세상을 오시한 조선 제일의 국수 - 기객(棋客) 유찬홍(庾纘洪) 맑고 깨끗한 사랑을 노래한 가인 - 기생(妓生) 가련(可憐) [제2부] 민족의 얼을 남긴 이향의 장인들 생명의 연금술로 명성을 떨치다 - 방짜유기 장인(匠人) 한순계(韓舜繼) 산과 길을 따라 보낸 평생 지리학자 - 각수(刻手) 김정호(金正浩) 화약을 만들어 외침을 방어하다 - 고려 명장(名將) 최무선(崔茂宣) 조선시대 최고의 명검을 만들다 - 벙어리 야장(冶匠) 신아(申亞) 품격 높은 예술, 인장에 바친 평생 - 전각(篆刻) 장인 오규일(吳圭一) [제3부] 천 년의 시공을 뛰어넘어 전설로 남은 장인들 무영탑에 어린 애달픈 사랑의 전설 - 석공(石工) 아사달(阿斯達) 고구려 천 년의 미소 금당벽화 - 화공(畵工) 담징(曇徵) 황룡사 9층 목탑을 완성한 장인 - 공장(工匠) 아비지(阿非知) 어미를 부르는 애절한 목소리 - 봉덕사종 나라를 위하여 활 만든 장인 - 궁장(弓匠) 구진천(仇珍川) [제4부] 우리 생활의 친환경적인 과학 환경을 생각하는 생활의 과학 - 한지(韓紙) 민중을 보살피는 여항인 의사 - 종의(腫醫) 이동(李同) 당상관의 벼슬에 오른 전통의 한옥 장인 - 대목장(大木 匠) 이가응손(李加應孫) 대궐의 기와를 황금빛으로 만들라 - 역관(譯官) 방의남(方義男) 장인은 정당한 대우를 바란다 - 금박(金箔) 장인(匠人) 김아동(金阿童) [제5부] 이향에 피고 타향에 지다 장돌뱅이 칠장이의 하룻밤 사랑 갓을 쓴 체장수의 비밀 운명이 바뀐 참빗장수의 헛된 욕심 옹기장이와 사당패 재인의 사랑 이야기 최고의 명품을 만든 양반 벼루장