이 책은 역사와 고전을 통해서 부를 축적하고 증식하여 이름을 남긴 부자들의 이야기와 상인들의 상술, 그리고 돈에 관한 모든 이야기와 처세에 얽힌 이야기다. 돈 때문에 죽고 돈 때문에 슬퍼하고, 돈으로 인해 희로애락을 겪은 옛 인물들을 통해서 부란 무엇인지, 부자가 되는 비결은 무엇인지 역사와 고전을 통해 살피려는 책이다.

이수광 1954년 충북 제천에서 태어나 1983년 중앙일보 신춘문예로 등단했다. 1994년부터 전업작가로 활동하면서 꾸준히 집필에 전념하고 있는 저자는 평소 역사에 대한 남다른 관심으로 『나는 조선의 국모다』 『발해를 꿈꾸며』 『세상을 뒤바꾼 책사들의 이야기』 『춘추전국시대』 『부자열전』등 다수의 역사 저작물을 펴냈다.

제1부. 뛰어난 상술의 대가들 준비한 자가 기회를 잡는다 - 조선의 거상 임상옥林尙沃 미인의 얼굴을 팔아서 돈을 벌다 - 도주공陶朱公 범려范蠡 명사가 쓰면 명품이 된다 - 『세설신어世說新語』의 모씨某氏 선전을 잘 하는 법 — 연燕나라의 천리마 오랑캐에게 비단을 팔아 부자가 되다 — 오지烏地의 나倮 지혜로운 자가 부자가 된다 — 고전 속의 자원비장自願裨將 제2부. 원칙과 신용을 지킨 자가 부를 얻는다 상인의 약속은 천금과 같다 — 양梁나라의 공씨孔氏 원칙을 철저하게 지켜 부자가 되다 — 주周나라의 사사師史 원칙을 지켜 부귀를 누리다 — 한漢나라의 질도郅都 장인匠人은 부자가 될 수 있다 — 백제의 장인 금강金剛 교활한 자는 스스로 멸망한다 - 송宋나라의 각수刻手 형제가 협동하여 부를 이루다 - 김제 장석보張錫輔의 후손들 한 푼도 안 풀고 반 푼도 안 쓴다 - 「간전노看錢奴」의 가원외賈員外 제3부. 투자한 만큼 거둔다 세상에서 가장 큰 장사는 권력을 잡는 것이다 - 진秦나라의 여불위呂不韋 조선시대에 부동산 투자를 한 사내 - 『차산필담此山筆談』의 박생朴生 사람을 잘 부려서 돈을 버는 법 - 제齊나라의 조간刁間 아내의 감식력으로 부자가 되다 — 조선시대 약국 주인 인사는 적재적소에 이루어져야 한다 — 조선시대 권군사權郡事 부자의 직업엔 귀천이 없다 - 탑골승방 잣집 제4부. 작은 차이가 성공을 결정한다 사소한 곳에 답이 있다 - 무서운 개를 키우는 술집 1등을 할 수 없으면 2등을 하라 - 개성상인 최생崔生 후한 인심으로 손님을 끌다 - 조선시대 남대문의 술집 주인 경쟁자를 이기는 법 - 송나라의 거상巨商 감지자監止子 상품을 보기 좋게 만드는 법 - 충북 음성의 짚신 장수 부자父子 제5부. 기회를 얻는 행운도 능력이다 돈 2냥으로 얻은 미인 — 조선시대 김기연金基淵 저승사자도 좋아하는 돈 - 『태평광기太平廣記』의 장범章汎 부를 얻는 행운도 능력이다 - 중국 고전의 하문何文 부자가 되려면 부자와 결혼하라 —『공씨지괴孔氏之怪』의 노충盧充 여자의 화려한 비상 -고구려 고국천왕의 왕비 우씨于氏 이론과 실제는 다르다 - 조趙나라의 우경虞慶 제6부. 돈, 버는 것보다 쓰는 게 중요하다 잘 먹고 잘 사는 법 - 서진西晉의 웰빙족 왕수王叟 부자가 소비를 해야 한다—노魯나라의 공의휴公儀休 나라의 재산과 백성의 재산 — 추鄒나라의 목공穆公 하루에 날린 재산 ― 서진西晉의 치공郗公 가장 중요한 재산은 지식이다 — 탈무드의 유태인