새로운 고전읽기를 시도하는『서해클래식』제10권. 당나라 승려 현장이 1500년 전에 쓴 흥미진진한 인도 여행기 <대당서역기>를 소개하는 책이다. 현장은 '서유기'에 등장하는 삼장법사로, 소설 속 인물과는 달리 실제로는 자신의 믿음을 위해 목숨을 걸 만큼 용감한 승려였다. <대당서역기>에는 그가 여행을 다니면서 경험한 138개 국의 생활상과 역사, 지리, 민속, 종교 등이 담겨 있다. 이 책에서는 고전에 보다 쉽게 다가갈 수 있도록 어려운 단어는 물론이고 거의 모든 도판에 꼼꼼하게 설명을 덧붙였다. 지금은 사라진 중앙아시아의 수많은 나라와 고대 인도에 대한 생생한 이야기를 전해주며, 현장이 서역 나라들에 대해 남긴 정보를 전달하는 데 그치지 않고 불교에 대한 이해를 넓히는 데에도 도움을 준다.

지은이｜현장玄?(602~664) 지금의 허난 성 옌스 현에서 태어난 현장은 도를 숭상하고 덕을 중시하는 집의 넷째 아들로서 총명하고 예의 바른 아이로 자랐다. 유교 교육을 받았지만 열 살 되던 해 아버지가 돌아가시자, 먼저 출가한 형을 따라 뤄양 정토사에 가서 살다 그 또한 출가했다. 당시 불경에 오역이 많아 불교 연구에 한계를 느낀 그는 627년에 불경을 구하러 인도로 떠났다. 《대당서역기》는 그가 여행길에 지난 서역 나라들의 역사와 지리?생활상?민속?종교 등을 구술하고 그의 제자 변기辯機가 기록해 펴낸 책이다. 이민족을 제압해 영토를 확장하던 당 태종이 현장의 학식과 덕망을 높이 평가해 속세로 돌아와 나랏일을 도우라고 청했지만, 664년 눈을 감기 전까지 그는 인도에서 가져온 불경을 번역하는 데 힘을 쏟았다. 대승불교의 근본 사상을 설명한 《대반야바라밀다경》을 비롯해 그가 번역한 불경의 수는 1335권에 이른다. 엮어옮긴이｜권덕녀 경희대학교 중어중문학과를 졸업하고 성균관대학교 대학원에서 공부하고 있다. 책이 좋아서 중국 책을 우리말로 옮기는 일에 뛰어들었다.

현장의 생애 ㆍ현장의 서역 여행길 서론 위대한 당의 견문을 넓히다 1권 대장정의 첫걸음을 떼다 2권 힌두쿠시 산맥을 넘다 ㆍ고타마 싯다르타가 부처가 되기까지 3권 부처의 뜻으로 눈을 뜨다 4권 불법佛法은 공空이다 5권 부처의 뜻대로 선정을 베푸는 왕을 만나다 6권 석가의 고향에 이르다 7권 깨달음의 길을 지나다 8권 열반의 보리수 그늘에 서다 ㆍ현장의 모험담이 담긴 소설 《서유기》 9권 지혜의 산을 오르다 10권 갠지스 강을 따라 걷다 11권 보물섬에 이르다 12권 구도求道의 길은 끝나지 않는다 《대당서역기》에 실린 나라