마르코 폴로가 아버지를 따라 동방으로 떠나, 25년 동안 중국 대륙과 인도를 여행하면서 남긴 기록을 담은 책. 13세기의 유럽인들에게는 유럽과 이슬람 문화권이 세계의 전부였으며 동방은 그저 상상 속의 세계에 지나지 않았다. 하지만 같은 시기, 유럽의 동쪽에서는 중국 역사상 가장 강력한 정복왕조가 세워지고 유목민과 농경민의 문화를 통합한 새로운 문화가 꽃피고 있었다. 마르코 폴로는 그 시기에 중국을 여행하며, 화려하고 웅장한 그들의 문화를 <동방견문록>에 담았다. 중세 유럽인들은 이 책을 통해 새로운 세계를 접했고, 많은 유럽인들이 신비의 세계를 직접 체험하기 위해 동방으로 떠나게 되었다. 아시아 전 지역에 걸쳐 그들의 풍습, 문화, 종교의 다양한 면모를 보여주는 이 책은 단순한 여행기라기보다 13세기의 유럽인이 쓴 세계문화에 대한 하나의 편람이라고 할 수 있다. 풍부하고 생생한 사진과 함께 <동방견문록>의 이야기를 살펴보면서, 원문 외에 군데군데 삽입된 팁을 통해 보다 상세한 정보를 얻을 수 있도록 구성하였다.

마르코 폴로 1254년에 이탈리아 베네치아에서 태어난 마르코 폴로는 열다섯에 처음 아버지를 만나 동방 여행길에 올랐다. 마르코 폴로 일행은 서아시아와 중앙아시아를 거쳐 원 제국과 인도를 여행한 뒤 25년 만에 베네치아로 돌아왔다. 그리고 얼마 지나지 않아 지중해 해상권을 두고 제노바와 베네치아 사이에 일어난 전쟁에 참가했다가 포로로 갇히게 되었는데 그곳에서 작가 루스티켈로와 운명적으로 만나게 되었다. 마르코 폴로는 옥중에서 그에게 동방에 대해 이야기하고 루스티켈로가 그것을 받아씀으로써 위대한 고전 <<동방견문록>>이 탄생했다. 마르코 폴로는 1324년에 베네치아에서 아내와 세 딸을 남겨두고 세상을 떠났다. 엮어옮긴이_배진영 이화여자대학교에서 ‘중국고대사’를 연구하여 박사학위를 받았다. 중국 사회과학원 역사연구소에서 중국사를 공부하고 펜실베이니아 대학교 동아시아연구센터에서 박사후과정을 수료했다. 현재 방송대학교와 전북대학교에서 동양문화와 동양고대사 등을 강의하고 있다.

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