물욕과 음욕의 상징인 표드르를 아버지로 모시는 카라마조프 가(家)의 3형제, 거기에 아버지와 백치 여자 사이에서 태어난 막내 아들 스메르자코프를 중심으로 악몽 같은 일가의 형성에서 파멸에 이르기까지의 내용을 단시일 동안의 사건을 통해 묘사해 놓은 세계적 걸작.