인간 영혼의 성장과정을 보여주는 교양소설로 크로닌을 일약 세계적인 작가로 명성을 떨치게 한 작품. <천국의 열쇠>와 함께 작가의 대표작으로 손꼽는다. 의대를 갓 졸업한 재능있는 청년의사 앤드루 맨슨은 인도주의적이고 낭만적인 꿈을 안고 의사로서 사회에 첫발을 내딛지만 인간의 무지와 탐욕, 무기력에 직면하여 절망하면서도 휴머니즘으로 그것들을 극복해가며 인간적으로 성숙해간다. 사회에 첫발을 내딛는 젊은이들에게 따스한 위안과 용기를 주는 작품.