시대를 풍미했던 소리꾼들의 생애와 300년 판소리사를 전해주는 책. 한국의 300년 판소리사와 시대별로 활동했던 소리꾼들의 치열했던 생애를 일목요연하게 소개하고 있다. 오로지 득음을 위해 고단한 수련을 이겨내고 소리의 경지에 올라 일세를 풍미한 소리꾼들의 질곡의 삶과, 장구한 300년 판소리사의 풍경을 생생하게 풀어놓는다. 이 책은 자신만의 독특한 경지를 개척하고 예술혼을 불태우며 소리 하나에 신명을 다한 소리광대들이 활동했던 시대로 들어가, 치열했던 그들의 생애와 판소리사의 풍경을 탐색한다. 전설의 명창들이 활동했던 시대를 시작으로 판소리의 르네상스를 꽃 피운 근대 5명창시대와 여류명창들까지, 소리꾼으로 활약했던 가객들의 열정적인 삶이 고스란히 담겨 있다. 또한 구전이나 기록으로만 전해지던 옛 명창들의 생애와 예술을 복원하여 한 자리에 모았다.

머리말 1 전설의 시대 1. 명창의 역사 2. 전설의 명창시대 3. 가곡창의 가객 2 전기 8명창시대 1. 비가비 명창, 권삼득 2. 기왕, 송흥록 3. 호령성의 명창. 모흥갑 4. 아귀상성의 명창, 방만춘 5. 석화제의 명창, 신만엽 6. 자웅성의 명창, 황해청 7. 추천목의 명창, 염계달 8. '사랑가' 더늠을 만든 명창, 고수관 9. 고수 명창, 송광록 10. 고수 출신의 명창, 주덕기 11. 석화제 명창, 김계철 3 동리 신재효와 석파 대원군 1. 동리 신재효 2. 석파 대원군 4 후기 8명창시대 1. 대원군의 총애를 받은 박만순 2. 많은 명창 제자 길러낸 이닐치 3. 동편제의 명맥을 이어간 송우룡 4. 판소리 이론에도 해박했던 김세종 5. 양반가 출신의 유랑가객 정춘풍 6. 동편제의 본령을 계승했던 장자백 7. 시김새를 잘 구사했던 정창업 8. 이면을 잘 그렸던 김찬업 5 근대 5명창시대 1. 협률사 창극을 처음으로 만든 김창환 2. 소리로 통정대부 벼슬 받은 이동백 3. 협률사를 이끌고, 숱한 제자를 길러냈던 송만갑 4. 중고제 소리 가문의 법통을 이은 김창룡 5. 이론과 비평에 밝았던 유성준과 전도성 6. 창극좌를 조직, 인재양성을 도모했던 정정렬 7. 대기만성의 명창 김채만 8. 당대의 '알아주는' 명창들 9. 축음기와 SP시대의 명창들 10. '5명창시대' 이후의 국민명창, 임방울 6 근대 여류명창의 시대 1. 여류명창의 세계 2. 최초의 여류명찬, 진채선 3. 창극의 여주인공 명창, 허금파 4. 원각사의 명창, 강소춘 5. 요절한 천재 명창, 김록주 6. 협률사에서 이름 날린 명창, 배설향 7. 창극무대의 주역 명창, 김초향 8. SP시대 인기 명창들, 신금홍.권금주.신숙.조농옥 9. 스승의 바디를 제자에게 충실하게 전한 김여란 10. 현대 판소리를 이끌어온 여류명창, 박록주 11. 국악계의 사표가 된 여류명창, 김소희 12. 에필로그 용어풀이 미주 색인 참고문헌