조선시대에 살았던 다양한 보통사람들의 평범한 삶을 담아 엮었다. 조선 말기 예술계를 휩쓸었던 추사 김정희가 마마로 얼굴을 얽은 이야기와 그저 묘향산 구경 다니던 유람객에 지나지 않았던 초정 박제가의 이야기, 말을 알아듣는 꽃 기생들의 이야기 및 못 잊을 상상초 담배에 관한 이야기 등 옛사람들의 서러움과 즐거움, 한숨과 웃음을 통해 인간의 삶을 재미있게 다루었다.(전2권)

정연식 지은이 정연식은 1956년 서울 출신. 서울대학교 인문대학 국사학과에서 문학사와 문학석사 학위를 받은 뒤, 〈조선 후기 '역총'의 운영과 양역변통〉으로 문학박사학위를 받았다. 서울대학교,한신대학교,덕성여자대학교,서원대학교 등에 출강하면서, 서울대학교 규장각에서 학예연구사를 역임했다. 지금은 서울여자대학교 사학과 부교수로 재직 중이다. 저서로 《조선시대 사람들은 어떻게 살았을까》(공저) 《한국중세사회 해체기의 제문제》(공저) 《균역법 연구》(근간)가 있으며, 논문으로 〈조선조의 탈것에 대한 규제〉〈조선시대의 시간과 일상생활〉〈조선시대의 끼니〉〈화성의 방어시설과 총포〉 등이 있다.

서문 1. 말을 알아듣는 꽃, 기생 춤과 노래는 천민의 일 마루지킴이가 방지기로 버들과 기생의 도시, 평양 이렛를 풍미한 기녀들 서글픈 노류장화 기녀의 버선 공공의 물건이니 데려가지 마라 기생 차지 다툼의 유구한 내력 기생의 존재 이유 방기가 고우면 객사 지붕의 까마귀도 예쁘더라 천하제일관은 화류관이라 2. 조선 여인들의 평생 소원, 쌍가마 장희빈 옥교 사건 가마에도 등급이 쌍가마 호사에 권마성 흥겨워라 아름다운 삼마 태수 고문상자에 실리다 김종서와 황보인의 초헌 안롱 들고, 길비켜라! 너도나도 가마타기 3. 말 탄 아낙네, 나귀 탄 선비 말을 타려면 말군을 입어야지! 부와 권위의 상징, 말 육족이 갖춰져야 나들이를 하지 줏대 샌 조랑말 선비의 표상, 나귀 은사의 상징, 소 4. 괴로워라, 중 노릇 중은 백성도 아니다 공자님이 돌보지 않으니 환락과 퇴폐의 소굴 불교에 호의적이었던 왕들 절에 맡겨진 온갖 잡일 헐레벌떡 종이 지긋지긋한 양반네들 팔반천인 5. 마마신의 저주 마마의 이름 죽기 아니면 얽기 노여움 많으신 마마님 마마 앞에선 임금님도 줄행랑 허준이 당상관에 오른 이유 의학자들에게 내린 마마신의 저주 6. 악처 열전 평생 근심, 악처 공처가는 가정의 수호자 무서운 아내들 조선시대의 자유부인 선비는 잠자리에서도 조심하라 무서운 아내보다는 모자란 아내가 낫다 위대한 여성 7. 아! 고달픈 신참생활 요즘 것들은 고난의 시작, 과거 합격 용머리와 봉꼬리 아랫물은 윗물 탓 골탕 먹이는 방법도 가지가지 면신례 시키지 마라, 못하겠다 첫 벼슬은 패가의 관문 감옥 마왕 앞에서의 무서운 신고식 8. 간담 서늘한 형장 풍경 주홍글시, 묵형 참혹한 매질 살인한 자는 목숨으로 갚아라 효수와 올빼미 왕께서 내리시는 약 차마 못 볼 능치처사 참수형은 동서양의 구경거리 9. 못 잊을 상사초, 담배 담박고 기생의 유언 신령스러운 약초 세계를 뒤흔든 작은 씨앗 애들까지 피워대니 담배가 끼친 해악 끽연가의 악태 포기된 금연령 개구리처럼 빨지 마라 10. 오래된 구경 복숭아꽃 살구꽃 아기 진달래 군자와 연꽃 꽃을 좋아한 폭군, 연산군 놓칠 수 없는 구경, 거둥 번화가의 사당놀음 신기한 서양풍물 잊혀진 굿 구경 참고문헌