저자는 2009년 인터넷 언론 《프레시안》에 영어 유머 관련 글을 연재한 적이 있다. 이 책은 그때 게재한 글을 취합하고 더 보강한 것이다. 각 권당 50편의 영어 유머가 들어 있다. 이해를 돕기 위해 필요하면 해설을 붙였다. 사실 이 해설이야말로 이 책이 다른 유머 책과 가장 크게 차별되는 부분이다. 저자는 이 해설을 작성하는 데 심혈을 기울였다. 이 책에 수록된 유머들은 정통 유머 외에 재담도 들어 있다. 재담(pun, play on words)이란 동음이의어나 비슷한 발음을 가진 말을 이용하여 말장난하는 것을 이른다. 이런 재담은 우리말로 해석하면 별 뜻이 없다. 영어 표현 자체에서 재미를 느껴야 한다. 저자는 이 책을 내면서 상당히 고심했다. 영어 유머를 쓰기 위해서는 먼저 원재료인 영어 자료가 필요했다. 이 원재료를 얻기 위해 인터넷 사이트 및 이미 발행된 각종 책을 뒤져보았지만 적절한 것을 구하기가 어려웠다. 왜냐하면 해외 유머의 상당 부분이 음담패설에 가까웠기 때문이다. 또한 한국의 현실과 거리가 너무 먼 해외의 상황을 나타내는 유머와 너무 전문 직업을 다루는 유머도 피했다. 이런 유머는 들어봐도 쉽게 웃음이 나오지 않는다. 이렇게 하다 보면 결국 인간의 본성을 다루는 내용들이 남게 된다. 사랑과 증오, 질투와 탐욕 등을 다루는 유머는 동ㆍ서양을 막론하고 한번 들으면 쉽게 기억되고 바로 이해가 된다. 어찌 보면 이런 것이 바로 유머의 정수라고 할 수 있다. 따라서 이 책에 나오는 유머 대부분은 누구나 쉽게 알 수 있는 인간의 본성을 다루는 데 중점을 두었다. 그동안 여러 가지 영어 공부 방법이 있었다. 기존의 방법으로 영어 공부하는 데 지친 사람들은 유머를 통해 영어를 배워보는 것도 좋을 것이다. 이렇게 하면 즐겁게 영어를 익힐 수 있을 것이다. 이 과정에서 유머 감각도 증진시켜 대인 관계를 주도하면 성공은 보장된 것이나 다름없다. 기획 의도 “유머 잘 하는 사람이 성공하기 쉽다.” 요즘 유머 화술이 세간의 이목을 집중시키고 있다. 인기 멘토로 유머 있는 사람이 부상하고 있다. 지상파 방송의 한 인기 프로그램의 영향 탓도 있겠지만, 그만큼 유머가 대인 관계에서 중요한 역할을 차지한다고 할 수 있다. 외국에서도 유머 화술은 항상 인기가 있고, 지도자의 덕목으로 유머 코드가 포함되기까지 한다. 유머가 풍부한 정치인이 인기가 높은 것은 당연한 일이다. 뛰어난 유머를 구사했던 서구의 정치인은 영국의 처칠 총리, 미국의 링컨과 레이건 대통령을 들 수 있다. 처칠은 언젠가 의회의 회의에 늦게 도착한 적이 있었다. 반대당 정치인이 이때를 놓칠세라 처칠의 지각에 대해 맹렬히 비판하자 처칠은 ‘당신도 나처럼 예쁜 아내가 있다면 아침에 지각할 수밖에 없을 것이다’라고 말해 좌중을 웃음바다로 만들어버렸다. 이렇게 되면 상대방의 공격은 금방 무장 해제될 수밖에 없다. 영어 유머는 영어로 유머를 익힘으로써 영어도 배우고 유머도 익힌다. 이렇게 하면 도랑치고 가재 잡는 효과를 얻을 수 있다.

이광희 (e-mail: bright0829@naver.com) 성균관대학교를 졸업하고 영문 경제지 《Korea Business World》에서 기자 생활을 하면서 오랫동안 영어로 글을 썼다. 40대 후반에 본격적인 영어 강의의 세계로 들어선 뒤 한국인에게 필요한 혁신적인 영어 학습법 연구에 몰두해 왔다. 그 결과 ‘리듬 영어, 쉬운 영어’를 모토로 ‘마법의 30문장’을 개발했다. 최근에는 인터넷 신문 《프레시안》에 ‘영어 학습법’ 및 ‘영어 유머’에 대해 연재했다. 주요 저서로 《영어 공부, 딱 30문장으로 끝낸다》(2007)가 있다.

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