나쓰메 소세키, 모리 오가이 등과 더불어 일본 최고 작가로 손꼽히는 아쿠타가와의 소설 중 정수라고 부를 만한 작품만을 선별한 작품집. 국내에는 최초로 소개되는 <월식>, <호색>, <운>, <고구마죽>, <톱니바퀴> 등 20편의 단편을 담았다. 저자는 인간 심리에 대한 탁월한 묘사를 보여주며 심리적 정황이나 갈등에 처한 작품속 인간의 다양한 모습을 통해 19세기 말과 20세기 초 일본의 과도기적 근대 세계를 보여준다. 초기작에서 이상적 현실주의자로서 인간의 생존본능과 근대문명에 대한 비판적 태도를 견지하던 작가는 우화의 세계를 거쳐 말년에 이르러 어둠과 죽음의 그림자에 물든 우울한 내면 풍경을 응시한다.

제1부 문명과 우화 원숭이와 게의 전쟁 시로 두자춘 아그니의 신 월식 개화한 남편 무도회 서방사람 속 서방사람 제2부 역사와 자전 덤불 속 라쇼몽 운 코 고구마죽 호색 지옥변 어느 바보의 일생 점귀부 톱니바퀴 암중문답 제3부 아쿠타가와 문학을 찾아서 죽음의 유희 / 고운기 근대인을 자임한 경계인의 우울한 암중모색 / 오태호 옮긴이의 말 작가연보