조선 르네상스의 진수, 정조의 화성행차 <반차도>를 통해 정조의 화성행차를 소개하는 가이드북. 조선 왕조사 연구의 권위자인 한영우 교수가 쓴 책으로, 정조가 야심차게 펼쳤던 8일간의 정치이벤트를 생생하게 보여준다. 저자가 여러 기록문화를 바탕으로 정조의 화성행차가 지니는 문화적ㆍ역사적 의미를 되짚어본「정조의 화성행차, 그 8일」과「정조대왕 화성능행 반차도」의 대중판으로 펴낸 것이다. 강력한 왕권중심의 나라를 꿈꾸던 정조는 1795년 어머니 혜경궁 홍씨와 함께 아버지 사도세자의 무덤인 현륭원과 정조의 설계에 따라 건설한 신도시가 있는 화성으로 행렬을 이끌었다. 115명의 기마악대가 연주하는 음악이 울리는 가운데 1800여 명의 신하가 뒤따랐고, 그 행렬은 1킬로미터에 이르렀다. 겉으로는 어머니의 회갑을 경축하기 위한 나들이였지만 실은 그간의 위업을 과시하고, 국민의 충성을 결집시켜 정치개혁에 박차를 가하려는 목적이었다. 이 책은 특히, 김홍도를 비롯한 당대 뛰어난 화원들이 그린 <반차도>를 통해 화성행차의 생생한 과정을 확인할 수 있도록 구성하였다. 저자의 고증으로 채색하여 사실감을 더한 63컷의 <반차도>는 '원행을묘정리의궤'에 들어있는 흑백 판각화이다. 또한 주요 인물과 행사에 대한 설명을 한글과 영문으로 구성하여 외국인에게도 좋은 안내서가 된다.

들어가며 1.정조 조선왕조의 르네상스를 이끌다 정조는 어떤 군주를 꿈꾸었는가 　왕을 왕이게 하리라 - 왕권강화와 민국사상 　새 시대의 흐름에 앞장서다 - 정조의 이용후생 정신 정조에게 화성은 무엇이었나 　왕의 기상과 포부가 천하를 호령하니 　집집마다 부유하고, 사람마다 화락하는 낙원도시 　노동자의 이름 하나도 귀히 여긴 왕의 마음 정조는 왜 화성을 자주 방문했는가 2.<반차도> 화려하고 장엄한 화성행차의 기록, <반차도> 3.단 8일을 위한 1년간의 준비 사치하거나 낭비하는 자 엄히 다스릴지니 새 길을 열고 다리를 놓다 　서울과 화성을 잇는 신작로의 건설 　왕이 직접 배다리 설계에 나서다 　조선시대 다리 역사에 한 획을 긋다 철저한 준비 끝에 출발 전야를 맞다 4.화성행차, 그 8일간의 기록 첫째 날(윤2월9일) 　새벽을 여는 1킬로미터의 장엄한 행력 - 창덕궁 　날 좋고 어머니 만강하니 - 노량행궁, 시흥행궁 둘째 날(윤2월10일) 　궂은 날을 무릅쓴 행군 - 시흥, 청천평, 사근참행궁, 지지대고개. 진목정 　경사스런 봄비가 왕의 도착을 알리네 - 화성행궁 셋째 날(윤2월11일) 　유학 진흥의 뜻을 밝히다 - 화성향교 대성전 　문무과 별시를 열어 인재를 뽑다 - 화성행궁의 낙남헌 　회갑잔치 예행연습을 열다 - 봉수당 넷째 날(윤2월12일) 　부친에 대한 그리움이 하늘에 맺히다 - 현륭원 　정조의 친위부대, 야간훈련에 나서다 - 서장대 다섯째 날(윤2월13일) 　성대한 환갑잔치가 열리다 - 봉수각 여섯째 날(윤2월14일) 　쌀을 나누며 가난한 백성과 함께 기뻐하다 - 신풍루 　노인들을 위해 잔치를 베풀다 - 낙남헌 　활을 쏘며 문무겸주의 군주상을 보이다 - 득중정 일곱째 날(윤2월15일) 　귀경길에 오르다 - 화성을 떠나 시흥으로 여덟째 날(윤2월16일) 　백성들을 가마 앞으로 불러 직접 대화를 나누다 - 시흥 　만인의 노고를 치하하며 돌아오다 - 노량 용양봉저정 나오며