이 책은 "전송하고 맞이하는 외에는 치적이 없고, 뇌물을 제공하고 아부하는 외에는 할 줄 아는 게 없었던" 청나라 말기의 타락한 관리들을 통렬히 꾸짖고자 그들이 몸담고 있는 세계-관장의 추한 모습들을 낱낱이 파헤친 소설이다. 여기에는 정일품 군기대신에서부터 품계도 없는 아전에 이르기까지 관리라는 관리는 다 등장하는데 이들이 펼치는 뇌물 수수, 매관 매직, 사기 협작, 독직, 축첩 등은 보는 이를 경악케 한다.

♧ 저자 및 역자 소개 저자 이보가의 약력(李寶嘉:1867～1906) 중국 청말(淸末)의 소설가로 이보개(李寶凱)라고도 한다. 자는 백원(伯元), 별호(別號)가 남정정장(南亭亭長)인데 유희주인(游戱主人)이라는 필명을 사용하기도 하였다. 강소성(江蘇省) 무진(武進:지금의 常州市) 사람이다. 수재시(秀才試)에서 장원을 하였던 그는 처음에는 벼슬에 뜻을 두었으나 향시(鄕試)에서 몇 번 낙방하자 미련을 버리고 1896년에 가족과 함께 상해(上海)로 가서 신문 ≪지남보(指南報)≫를 발간하였다. 그러나 곧 폐간한 뒤 그 이듬해에 ≪유희보(遊戱報)≫를 발간하고 풍자와 유머를 다룬 시사(詩詞)?잡문(雜文)을 등을 실었다.주요 작품에는 ≪관장현형기(官場現形記)≫ ≪경자국변탄사(庚子國變彈詞)≫ ≪해천홍설기(海天鴻雪記)≫ ≪문명소사≫ ≪활지옥(活地獄)≫ ≪예원총화(藝苑叢話)≫ ≪남정필기(南亭筆記)≫ 등이 있다. 역자 강성위의 약력 서울대학교 인문대학 중문학과를 졸업한 뒤 동 대학원에서 석사학위와 박사학위를 취득하였다 경희대?대전대?동국대?서울대?숙명여대 등의 대학에서 강의를 하였으며, 현재 서울대 중국어문학연구소 전임연구원으로 근무중이다. 역자 김중걸의 약력 미국 노스리지 칼리지 경제학과를 졸업했다. DMV(미 연방 자동차 등록국)에서 근무하다가 중국 여행 중에 중국 문화에 매료되어 흑룡강성 하얼빈 사범대에서 중문학을 공부하였다. 이후 중국 관련 저작에 몰두하고 있다. 주요 작품으로는 ≪대륙천하≫ ≪천하 흥망의 중원쟁패사≫(전3권), ≪마지막 유장≫이 있다.

.옮긴이의 말 .물러설 곳 없는 노통령의 측근들 .나랏돈 빼먹으려 지략을 키웠는가 .돈줄 넓어지니 시위만 당기고 활은 쏘지 마라 .낡은 옷이 청렴한 관리의 표상? .윗사람을 맹종하라 관운이 트이나니 .연줄보다 든든한 돈다발 .돈 없이는 서지 않는 영 .줏대 없는 판결, 날조되는 공문 .고관 흉내내어 남자 기생과 술을 마시고... .공든 탑이 어이없게 무너지다 .서툰 영어 지껄이다 두들겨 맞는 늙은 군인 .아랫것에게 굽실거리고 스스로를 천거하다 .비열한 우정, 막 나가는 애첩