이 책은 "전송하고 맞이하는 외에는 치적이 없고, 뇌물을 제공하고 아부하는 외에는 할 줄 아는 게 없었던" 청나라 말기의 타락한 관리들을 통렬히 꾸짖고자 그들이 몸담고 있는 세계-관장의 추한 모습들을 낱낱이 파헤친 소설이다. 여기에는 정일품 군기대신에서부터 품계도 없는 아전에 이르기까지 관리라는 관리는 다 등장하는데 이들이 펼치는 뇌물 수수, 매관 매직, 사기 협작, 독직, 축첩 등은 보는 이를 경악케 한다.

.추천사 .옮긴이의 말 .출세, 그 멀고도 험한 길 .빈손으로 시험관을 찾았으니 낙방을 어찌 피하랴 .연줄 찾아 돈 싸들고 헤매는 관리들 .잔치 벌여 돈 벌고, 관직 사려는 자 줄을 서다 .벼슬아치 되려고 들인 밑천은 어찌 뽑을고? .출셋길은 윗사람 모시기에 달렸나니 .양놈 받들어 먹고 사는 세상이니 관리인들 어이하랴 .허풍 떠는 나리, 양놈 내세운 사기꾼에 걸려들다 .양놈 끼고 나랏돈 훔치려는 도적보다 악한 관리 .하늘같은