아름다운 칭찬 이야기가 펼쳐진다. 여전히 삶의 등대가 되어 걸어가는 길에 힘과 용기를 주는 그때 그 시절의 칭찬 한마디. 읽는 이를 추억에 잠기게 하다가 어느새 나도 ‘영미 할머니’, ‘성묵 아버지’, ‘피아노 할아버지’, ‘희망등 선생님’이 되어야겠다는 결심을 하게 하는 책이다. 자꾸만 글짓기 대회에서 떨어지는 어린 제자를 붙들고 “좋은 열매는 천천히 피는 꽃에서 맺히는 거”라며 힘과 용기를 북돋아준 희망등 선생님(소설가 이순원). 남들은 그저 고성방가로, 소음으로 치부했던 한 우렁찬 목소리를 아름다운 성악의 가능성으로 평가해준 음악 선생님(성악가 임웅균). 부상으로 의기소침해 스스로를 타박하며 탈의실에 앉아 있던 한 여린 선수에게 아무도 제대로 평가해주지 않았던 선수 자신만의 장점을 들추어 기려준 감독 이야기(축구선수 박지성)…. 그래서 이 책은 현실의 사나움에 주눅 들어 지내는 우리에게 아련한 추억 속에 묻어두었던 그때 그 희망을 끄집어내게 만든다. 힘들어서 미처 꺼내보지 못했던 희망 수첩을 다시금 꺼내들게 하는 힘이 바로 이 책의 미덕이다. 소설가 이순원, 축구선수 박지성, 성악가 임웅균, 뉴스메이커 편집장 유인경 등 꿈을 이론 32인의 칭찬에 대한 소중한 이야기를 엮었다.

지은이 32인 소개(가나다 순) 강명순 : 사단법인 부스러기사랑나눔회 상임이사. 빈곤 결식아동을 섬기는 청지기 30년 인생이다. 강학중 : 전 (주)대교의 대표이사. 2000년 ‘가정경영연구소’를 개소, 활발하게 활동하고 있다. 고도원 : ‘고도원의 아침편지’ 주인장. 전 청와대 연설담당 비서관으로 일했다. 고정욱 : 소설가이자 동화작가. 저서로는 베스트셀러 『가방 들어주는 아이』 외 다수가 있다.

1. 내 안의 진주를 일깨워준 칭찬 한마디 좋은 열매는 천천히 피는 꽃에서 맺히는 거란다 / 소설가 이순원 불암아! 노역은 너 이상 할 사람 없다 / 탤런트 최불암 대통령의 칭찬법 / 전 대통령 연설담당 비서관 고도원 고성방가와 성악의 차이 / 한국 예술종합학교 성악과 교수 임웅균 미역국보다 더 따뜻한 말 / 네덜란드 아인트호벤소속 축구선수 박지성 2. 험한 세상 다리가 되어 이담에 쟤가 한자리 할 애다 / 두란노 아버지학교운동본부장 김성묵 예쁜 지렁이 글씨 / 부스러기사랑나눔회 상임이사 강명순 가난한 대학생의 일본 연수 / (주)다움생식 회장 김수경 세 분의 선생님 / 세계 YWCA 부회장 박은경 영미의 칭찬일기 / 인천 검단중학교 교사 김상복 예약된 나의 일대기 / 서령착작 대표 김행 사람 살리고 죽이는 말 / 방송작가 박예랑 나의 가족, 나의 힘 / 공병호 경영연구소장 공병호 3. 유년의 낡은 사진을 환히 밝혀준 등불처럼 칭찬 아닌들 내 이만큼 왔을까 / 소설가 김홍신 반장의 꿈 / 소설가, 동화작가 고정욱 바슬리 선생님의 칭찬 같지 않은 칭찬 / 신경정신과 전문의 김창기 녀석아, 넌 특별하니까! / 소설가 이명랑 학중이 학중이 우리 학중이 / 가정경영연구소장 강학중 대통령 귀도 우리 영미 귀만은 못한기라 / 대구경북여정보 교사 이영미 별을 주는 마음 / 동화작가 정리태 우리 딸, 못하는 게 없네! / 서울대 인문학부 학생 이선양 4. 마르지 않는 사랑의 샘, 칭찬의 물을 길으며 난 자기 감동으로 산다 / 섬진강 시인 김용택 고슴도치 어머니 / 뉴스메이커 편집장 유인경 낯선 이의 한마디 / 호서대학교 자연과학부 교수 이기영 떠나간 것과 남은 것 / 국립발레단 수석 발레리노 이원국 가슴에 남은 유산 / (주) 만도 사장 오상수 아버지, 감사합니다 / <만화로 보는 그리스 로마 신화> 저자 홍은영 난 행복한 샐러리맨 / 한국피자헛(주) C&R팀 매니저 전춘식 섬 할머니의 지혜 / 동국대 영상영화학과 교수 유지나