처자를 버리고 집 나가 행방불명이 된 아버지를 찾는 스탠리 브로더스트, 그리고 친아버지를 찾아나선 여대생 수전, 이들과 함께 산자으로 간 아들 로니를 찾아달라는 진의 의뢰를 받은 사립탐정 루 아처. 산장 근처에 큰 산불이 나고 스탠리는 피살된 채로 발견된다. 수잔과 로니는 행방이 묘연한데...... 미국 사회 가정 위기를 파헤친 미스터리 소설 걸작.