야생동물들과 희노애락을 나누며 사는 수의사가 기록한 아름다운 동물원 이야기. 광주에 위치한 이름없는 작은 동물원 '우치 동물원'을 무대로 동물과 인간이 교감을 나누는 봄, 여름, 가을, 겨울의 동물원 풍경들과 소소한 일상사들을 빠짐없이 관찰하고 기록했다. 우치 동물원은 예산이 넉넉하지 않아 건강상태가 좋지 않은 동물들을 데려가 키웠다. 그러나 이 동물원에서는 정성스런 보살핌으로 아프고 지친 동물들이 건강하고 생생하게 살아난다. 우울증 환자라고 불리던 침팬지가 사람들에게 손을 내밀고, 1년 동안 먹이를 먹지 않았던 아나콘다도 우치동물원에서는 먹기 시작한다. 이 책에는 이런 따뜻하고 때로는 흥미로운 이야기들이 들어있다. 또한 동물들의 다양한 모습을 찍은 사진들이 실려있어 생생함을 더한다.

최종욱은 전남대 수의대를 졸업하고, 대관령 목장 수의사, 해태유업 강진공장 우유검사원, 여수 시청 공무원, 국가지정 비브리오 연구소(유전자 분야) 연구원 등을 거쳐, 2002년부터 광주광역시청 우치동물원 수의사로 근무하고 있다. 우유공장, 젖소목장, 동물병원, 연구실, 공무원 등을 두루 전전하다가 어느날 동물원이 있는 자치단체의 수의사 모집공고를 보게 되었다. 최고 동물원 수의사가 되겠다는 욕심으로 12대 1의 경쟁률을 뚫고서 동물원 수의사가 되었다. 언젠가 황우석 박사에게 인사 면접을 본 적이 있었는데, 그때 황 박사가 그에게 한 말이 있다. “당신은 수의사로서 할 수 있는 일은 거의 다 해본 것 같네요.” 그러나 그 연구소에서는 이 잡다한 경력 때문에 떨어졌다. 하지만 그는 좌절하지 않고 동물원 수의사로서 새 삶을 택했다. 수의사들 사이에는 수의학의 꽃은 임상이며 그 임상의 절정은 야생동물 진료라고 한다. 그는 눈 덮인 산의 한 마리 표범의 삶을 동경하며, 오늘도 한 발작 한 발작 족적을 남기며 그 길을 개척해 나가고 있다. 우치동물원은 1971년 개원, 광주에 위치하였다. 부지 면적 19,800㎡, 동물 수는 113종에 474마리이며, 연간 50여 마리의 동물을 생산하는 국내 최다산 동물원으로 꼽히고 있다. 특히 호랑이는 한때 27마리로 동양에서 최다산 실적을 올린 적이 있으며, 이곳에서 분만한 호랑이는 국내 각 동물원에는 물론, 중국에도 보내진 바 있다. 1991년 테마파크인 패밀리랜드와 동물원, 식물원으로 조성된 우치공원으로 옮기면서 지금의 우치동물원이 되었다.

책머리에 봄, 동물원에 드디어 꽃이 피다 봄, 동물에게도 사랑하기 좋은 계절 길들여진다는 것 나 하나의 사랑을 찾아서 엽기적인 그 녀석들 된장 치료의 효과 동물들도 웰빙바람 흑표범, 그 눈에 빠져들다 고독한 보스의 카리스마, 파충류 날지 못하는 새, 날지 않는 새 치킨 런! 먹어야 산다? 동물들도 잠을 자나? 정력 좋은 염소의 대형사고 코끼리는 종교다! 여름, 털옷을 벗고 물속으로 풍덩 사람들아! 노올자 동물들의 여름나기 비둘기의 위대한 본능 생명의 느낌 똥의 미학 하마는 울지 않는다 인공포육과 자연포육 하이에나의 울음소리를 들어보았는가 은근하고 속 깊은 부정 꼬리는 폼으로 달고 있는 게 아니다 그 패일메일은 지금 어느 하늘을 떠돌고 있을까 동물마다 눈의 생김새도 다르다 장난꾸러기 다희와 종다리 알 가을, 사슴과 단감을 나누어 먹으며 풍산개 예찬 털갈이와 피부병 사이 나, 결혼할 준비 다 됐어요 동물들은 어떻게 새끼를 낳을까? 동물들은 얼마나 아픔을 느낄까? 멸종위기에 내몰린 호랑이들 야생동물들에겐 충치가 없다 아나콘다 살리기 대작전 끔찍한 밀렵은 이제 그만! 물새장 탈환 작전 동물 코도 성형해야 하나? 초식동물의 위는 세균이 주인 메롱이 단봉, 코쟁이 쌍봉 캐나다기러기가 이상해요 하이에나 별식 먹던 날 단감을 나누어 먹으며 겨울, 눈 위의 발자국을 따라 야생동물에게 가다 동물원 식구들의 겨울나기 곰들의 겨울잠 원앙의 계약결혼 무엇이든 뚝딱뚝딱, 사육사 아저씨 눈 오는 날의 동물원 풍경 열 사람이 모여 호산에 오른다 부엉이와 올빼미 수의사, 새 되어버린 날 암사슴을 묻다 겨울이 따뜻한 새들 동물짱, 그 험난한 여정 당나귀 귀는 임금님 귀! 기생충과 한번 사귀어 볼까? 사랑의 힘 눈 위의 발자국을 따라 야생동물에게 가다 동물 찾아보기