시대의 분노와 화, 삶의 한숨과 눈물을 생의 아름다움으로 승화시킨 옛 선인들의 슬픔의 미학을 찾아가는 색다른 고전읽기 책. 　 슬픔은 인간의 본성이다. 본성이 근원적으로 표출되거나 승화될 때 그것은 아름다움으로 나타난다. 저자가 선별한 역사 속의 선각자들이 남긴 편지글과 문집 속의 글, 그밖에 이름난 사람은 아닐지라도 사람들에게 감동을 준 글들 속에서 우리는 슬픔이 있어 더 아름다운 삶을 발견하게 된다. 박지원, 이덕무, 정조, 정약용, 송시열, 임윤지당 등 이 남긴 슬픔에 관한 보석 같은 문장들, 이름모를 선인들의 감동어린 애사와 애절한 제문, 눈물의 편지글은 우리가 목놓아 울고 난 후 느끼는 후련함이나 해방감을 선사하는 한편, 진정한 삶의 모습과 본질을 깨닫게 한다.

신정일(辛正一) 문화사학자. 현재 황토현문화연구소장과 우리 땅 걷기 운동모임 공동대표와 전라세시풍속보존회장을 맞고 있으며, 1985년 중반 황토현문화연구소를 발족하여 우리나라 근현대사의 출발점이라 평가받고 있는 동학과 동학농민혁명 그리고 묻혀 있는 지역 문화를 발굴하고 재조명하기 위한 여러 가지 사업들을 펼치고 있다. 1989년부터 문화유산답사 프로그램을 만들어 현재까지 진행하고 있고, 동학농민혁명 백주년 기념사업회에 참가하였으며, 동학농민혁명의 지도자였던 김개남, 손화중 장군 추모사업회를 조직하여 덕진공원에 추모비를 세우는데 일익을 담당하였다. 또한 전통세시풍속을 오늘에 되살리고 재창조하기 위해 전라세시풍속보존회를 만들어 정월대보름놀이, 삼월 삼짇날의 화전놀이, 단오제, 유월 유두놀이, 칠월 백중놀이, 구월 중양절의 단풍놀이, 동짓날의 팥죽 나누어 먹기 등 전통세시풍속 속의 축제를 발굴, 재현해 내고 있다. 한국의 10대 강 도보 답사를 기획, 금강, 섬진강, 한강, 낙동강, 영산강과 만경강, 동진강까지 답사를 끝냈고, 대동강, 압록강, 두만강 등 북한의 강을 답사하기 위해 준비중이다. 저서로 『동학의 산 그 산들을 가다』『지워진 이름 정여립』『나를 찾아가는 하루산행 1, 2』『금강 401km』『섬진강 따라 걷기』『한국사, 그 변혁을 꿈꾼 사람들』『신정일의 한강역사문화탐사』『신정일의 낙동강 역사문화탐사』『다시 쓰는 택리지』 등이 있다.

책머리에 : 시대를 넘나들며 아름다움으로 승화되는 슬픔 　 1. 한바탕 울어봄직하지 아니한가 - 슬픔과 통곡에 대하여 2. 그대 상여소리 한 가락에 구곡간장 미어져 - 임을 여읜 슬픔 3. 강물 빛은 누님의 화장 거울 같고 - 사랑하는 가족을 향한 그리움 4. 그대만이 나를 알아주더니 이제 어디로 갔는가 - 함게 어울렸던 벗들을 그리며 5. 하늘은 어찌 이리도 푸르고 푸른가 - 세상과 불화가 깊을 때면 　 참고문헌 찾아보기