일본 근대 최고의 여성 소설가 히구치 이치요의 대표작을 읽다! 세계의 삶의 방식과 문학적 성취가 살아숨쉬는 「을유세계문학전집」 제33권 『키 재기 외』. 1896년 24세 때 폐결핵으로 비극적 삶을 마감하였으나, 일본 근대 최고의 여성 소설가로 우뚝 서게 된 히구치 이치요의 대표작만을 모았다. 메이지 시대 급속히 추락해가는 요시와라 유곽을 무대로 한 성장소설을 주로 담고 있다. 에도 시대에서 메이지 시대로 넘어오는 불안정한 시기 특유의 해학과 슬픔, 사치와 빈곤, 그리고 빛과 어둠을 만끽하며 성장하는 소년, 소녀를 만나게 된다. 특히 <키 재기>는 요시와라 유곽의 최고급 유녀 '오마키'를 언니로 둔 예비 유녀 '미도리'의, 예비 승려 신뇨를 향한 풋풋하고 고통스러운 첫사랑 이야기를 담고 있다. ☞ 북소믈리에 한마디! 여성의 삶과 고뇌를 중점적으로 다룸으로써 다른 근대 여성 소설가와 차별되는 고유의 문학 세계를 세운 저자의 대표작 6편을 발표된 순서대로 실었다. 에도 시대가 저물고 메이지 시대가 떠오르면서 소외되어가는 사람들의 삶을 연민의 관점으로 그려내고 있다. 비통한 가난 속에서 24세 때 폐결핵으로 세상을 떠났으나, 2004년 여성으로는 최초로 일본 지폐의 인물로 선정되는 영예를 누리기도 한 저자의 문학적 성취를 오늘에 되살린다.

저자 히구치 이치요 (?口一葉) 본명은 히구치 나쓰(?口奈津)다. 일본 근대의 서막이 열린 1876년 도쿄의 한 하급 무사 집안에서 태어났다. 어렸을 때부터 책 읽기를 좋아하고 문학적인 재능을 보여 아버지의 권유로 당시 고전을 가르치고 습작하게 했던 하기노야라는 가숙에 들어갔다. 나쓰의 아버지는 본래 농민이었지만 에도 시대의 지배층이었던 무사 계급이 되고자 했고, 마침내 신분 상승의 꿈을 이루었다. 그러나 얼마 뒤 메이지 유신이 일어나 막부가 붕괴하자 그 역시 무사에서 부르주아 시민으로 거듭나야만 했다. 이에 운반청부업조합을 세워 사업에 손을 댔지만 실패로 끝났고, 결국 번민으로 죽어 갔다. 아버지의 죽음으로 16세의 나이에 호주가 된 그녀는 실질적으로 생계를 책임져야 했다. 설상가상으로 이때 정혼자와도 파혼을 당했다. 그녀는 어쩔 수 없이 소설을 써서 돈을 벌기로 결심하고 아사히신문에 소설을 쓰고 있던 나카라이 도스이(半井桃水)의 문하에 들어가 가르침을 받았다. 이 무렵부터 나쓰는 달마대사가 타고 강을 건넜던 일엽편주에 빗대어 ‘이치요’라는 필명을 사용했다. 20세 때 처녀작인 「밤 벚꽃」에 이어 「매목」을 발표했지만 큰 수입은 못 되었고, 전당포를 드나들었다. 돈이 바닥나자 그녀는 어머니와 변두리 상점가에 잡화점을 열었다. 그러나 잡화 가게도 얼마 뒤 접고는 혼고 마루야마 후쿠야마 정(丸山福山町)으로 이사했는데, 생을 마감할 때까지 이곳에서 지냈다. 23세 때 『문학계』에 「키 재기」를 발표하기 시작했고, 『문예구락부』에 「탁류」, 「십삼야」 등도 연이어 발표했다. 이듬해에는 「갈림길」, 「나 때문에」 등을 발표했으며, 「키 재기」 또한 완성함으로써 문단의 총아로 부상했다. 당시 특권 계급의 여류 소설가들은 상류 사교계 등의 협소한 세계를 소재로 취하거나 대단원으로서의 결혼을 플롯으로 하여 작품을 구성하는 것이 일반적이었는데, 이치요의 소설은 이런 흐름에서 크게 벗어나 다양한 여성들의 삶과 고뇌를 언어화했다. 대표작인 「키 재기」에서는 요시와라의 구시대적 활기와 메이지적인 어둠, 사치와 빈곤, 해학과 슬픔이 교차하는 세계에서 살아가는 소년 소녀들의 성장을 그렸다. 그러나 젊음의 꽃을 피우기도 전에 이치요는 1896년 과로로 인한 폐결핵 악화로 24년간의 짧은 생을 마감했다. 하지만 그녀의 비극적인 삶과 대조적으로 이치요는 사후 얼마 되지 않은 시기부터 당대 최고의 여성 소설가로 화려한 명성을 얻었다. 그녀의 작품은 그때부터 일본 근대 문학의 정전 목록에 올라 지금까지도 사랑받고 있다. 역자 임경화 고려대학교 일어일문학과를 졸업하고 도쿄대학 대학원 인문사회계연구과에서 일본의 전통 단형시에 관한 연구로 문학 박사 학위를 받았다. 현재 성균관대학교 동아시아학술원 연구교수로 있다. 지은 책으로 『신라의 발견』(공저, 2008) 등이 있고, 옮긴 책으로 『국어라는 사상』(공역, 2006), 『여성 표현의 일본 근대사』(2008) 등이 있다.

섣달그믐 키 재기 탁류 십삼야 갈림길 나 때문에 주 해설: 히구치 이치요와 여성 표현의 근대 판본 소개 히구치 이치요 연보