라이너 마리아 릴케의 고립된 도시 체험과 고독을 바탕으로 한 탁월한 일기체 소설. 가난 속에서 외로운 나날을 보내는 주인공 말테는 감정이 무척 예민하다. 아무렇지도 않은 일마저 무거운 힘으로 그의 내면을 뒤흔들고 고독하고 불안한 생의 실상으로 다가온다. 죽음에 대한 공포감, 유. 소년기의 불가사의한 생의 체험, 고독과 신의 문제, 병과 사랑에 대한 내적 묵상 등 말테의 맑은 눈으로 바라본 현상의 근저에는 릴케가 진지하게 대결해온 여러 문제가 내면적인 풍요를 바탕에 둔 조각적 수법으로 섬세하게 그려져 있다.