<데미안>, <싯달타>, <지와 사랑> 등 인간의 정신적 고통과 유희, 자아 구원 등을 작품속에 표현하며 내면으로 향한 길을 모색했던 독일이 낳은 20세기의 대문호 헤르만 헤세의 장편소설. 우수하고 유망했지만 편협하고 획일적인 학교 제도, 명령, 규범, 의무 등으로 시골 공장의 기계공으로 전락함으로써 삶과 사랑의 좌절과 함께 불운한 최후를 맞이한 한스 기벤라트를 통해 자신의 시절과 청년기를 그대로 담은 자전적 소설이다.