독립에 관한 문제들이 현대 국제 공동체에서, 특히 개발도상국에서 중요성을 더해 가고 있다. 이 책에서 저자는 독립과 자결의 뜻과 이들의 실제적 의미, 즉 식민 통치로부터 벗어날 권리, 국가가 스스로 원하는 바의 공동체를 조직할 권리, 그리고 외국의 간섭을 받지 않을 권리 등을 분석한다. 특히 한 국가가 그 영토내에서 행사하는 권한에 관하여 논의를 집중시키면서, 한 국가의 “최고의 권력”이 국제법에 의해 축소되는 경우들과 보호받는 측면들을 입증하고 있다.