유전자는 모든 생명현상을 지배한다. 동식물의 행동이나 감정도 조종한다. 여기에 인간도 예외일 수는 없다. 유전자는 우리의 본능을 만들고 우리는 날마다 본능을 만족시켜 유전자의 요구를 들어줘야 한다. 그런데 인간이라는 동물은 참으로 영리하다. 갑자기 변해버린 현대 환경에서 유전자의 요구만을 만족시키면 개체의 이익과 어긋나는 부분이 생긴하는 것을 알아버린 것이다. 이 시점에서 진정한 행복을 추구하는 '자기다운 삶'에 대한 고민이 시작된다. 『이기적 유전자 사용 매뉴얼』은 진화생물학적 관점에서 자기다움을 찾아보는 새로운 도전이다.

자기다움이 행복한 삶으로 인도하는 가장 확실한 도구임을 강조한 이 책은 모두 5개의 장으로 구성된다. 1장은 자기다움의 개념과 생물학적 기원에 초점을 맞추었고, 2장에서는 현대인의 몸속에서 감정을 조종하고 결핍과 불안을 야기하여 개체의 자기다움을 구속하는 유전자의 정체에 대해 낱낱히 파헤친다. 또한 3장에서는 자기답게 살기 위하여 결핍으로부터 자유로워지는 기술에 대해 설명하며 4장에서는 남녀 문제와 사랑의 본질을 생물학적으로 조망한 '성적 자기다움 찾기'에 관해 이야기한다. 마지막으로 5장에서는 재능을 찾아 자기다움을 실천하는 방법에 대해 설명한다.

책 머리에 | 미리 알아두면 더 좋 을 것들 | 상식, 그리고 호기심을 위한 질문들

제1장 자기다움이란 무엇인가?_ 개념과 정의
자기다움으로 가는 길 | 우리는 아직도 원시인이다 | 결핍 유전자의 감옥
인간은 원래 부정적인 존재다 | 삶의 의미는 없다. 그러나...
신념, 아직 더 살아야 하는 이유 | 신념, 양날의 칼 | 신념, 빛과 그림자

제2장 우리가 모르고 있는 것들_ 유전자의 정체
유전자는 깡패다 | 자식 사랑도 자기답게 | 개체와 유전자의 전쟁
유전자를 속여라 | 기생충이 영혼까지 지배한다. 그러나 | 자연은 폭군이다
반역의 결과 | 유전자, 적군이냐 아군이냐 | 저항할 것인가, 이용할 것인가
평균이데올로기의 덫 | 비교는 불행을 낳는다

제3장 싸움의 기술_ 결핍으로부터 자유로워지기
생각의 습관을 바꾸면 행복해진다 | 습관은 운명을 이긴다
자신의 그릇을 먼저 파악하라 -최적화(最適化) 이론의 실천 | 한국인은 부자다
노동관도 진화한다 | 인생의 짐을 줄여라 | 경험으로 만족하라
행복한 낙오자가 되라 | 은퇴는 축복이다 | 나쁜 놈이 더 오래 산다
걱정의 해부학 | 자신을 혼자 있게 하라

제4장 남녀는 경쟁자가 아니라 동업자다_ 성적(性的) 자기다움 찾기
밥값은 남자가 내라 | 귀여운 남자와 사냥하는 여자 | 립스틱은 권력이다
여자는 안에서 더 행복하다 | 자연에 함부로 대들지 마라
여자는 여자답게, 남자는 남자답게 | 사랑도 그냥 경험만 할 수 는 없을까
결혼을 위한 사랑 VS 사랑을 위한 결혼 | 사랑도 자기답게
사랑하는 자가 살아남는다

제5장 재능찾기는 보물찾기다_ 자기다움으로 행복하기
나의 재능을 찾아서 | 나는 놈 위에 노는 놈 | 본능은 재능으로 극복하라
모든 동물은 재미를 추구한다 | 잘 웃는 사람이 오래 산다 | 재미 속에 답이 있다
재미가 먼저다. 그러나... | 현실과 타협하라 | 관계 속에서 답을 찾으라
행백인의 조건 | 행백으로의 진화

글을 마치며