20세기가 낳은 성공학의 아버지 제임스 알렌이 남긴 ‘생각을 바꾸면 모든 것이 변한다’는 전 세계 1000만 독자의 삶을 변화시킨 책이다. 제임스 알렌의 책은 수많은 저서에 인용될 정도로 ‘성공 철학의 원조’라고 할 수 있다. 알렌의 책은 단순히 부자가 될 수 있다고 하는 얕은 물리적 성공을 추구하는 철학서가 아니다. 그의 철학은 어떤 일이 생겨도 흔들리지 않는 확고하고도 진정한 행복이 무엇인지를 추구한다. 알렌의 사상은, 모든 일에는 원인이 있는데 일상생활에서 생각과 행동을 바꾸면 인생은 저절로 아름답게 흘러간다는 것이다.

이 책은 막연하게 생각을 바꾸라고 말하는 것이 아니다. 친절하게도 생각을 바꾸기 위해 선행되어야 할 올바른 원칙과 규율, 언행, 의식과 사고에 대한 구체적인 방향을 제시한다. 환경과 운명을 바꿀 설계자는 바로 자기 자신이다. 독자들은 이 책을 통해서 좋은 생각을 하는 방법과 인생을 바로 세우는 원칙을 알게 될 것이다

20세기 ‘문학계의 기인’으로 불리며 전 세계적으로 수천만 부의 판매고를 올린 베스트셀러 작가다. 영국의 저명한 작가로 ‘인생철학의 아버지’로 불리기도 했다. 1864년 영국 레스터에서 태어났으며 어릴 때 자신의 아버지를 따라 미국으로 갔다. 그의 아버지는 유복한 사업가였지만 좋지 않은 경제 상황 때문에 1878년 파산했고, 그 다음해 비참하게 살해당했다. 이러한 가정환경 때문에 앨런은 15세 때부터 학교를 그만두고 가족을 위해 일하지 않으면 안 되었다. 그 후 앨런은 결혼하고, 영국 거대 기업 경영자의 비서가 되었다. 38세에 그는 일생의 갈림길에 도달했다.

톨스토이의 저작들에서 영향을 받은 앨런은 돈을 벌고 소비하는 데 모든 것을 바치는 경박한 행위가 의미 없는 삶이라는 것을 깨닫게 되었다. 앨런은 직장을 그만두고, 묵상의 삶을 수행하기 위해 영국 남서부의 연안에 있는 작은 마을 일프렉콤으로 이사를 했다. 여기 해안의 골짜기에서 앨런은 자신의 스승이었던 톨스토이의 가르침대로 자발적인 가난, 영적인 자기 훈련 그리고 단순한 삶이라는 자신의 이상을 추구했다. 앨런은 성경 말씀 속의 빛나는 지혜를 마음 깊이 새겼을 뿐 아니라, 동양의 고전에서 많은 깨달음을 얻었다.

10년 동안 앨런은 묵상과 사색의 삶을 살았다. 그러나 48세가 되었을 때, 그는 갑자기 우리 곁을 떠났다. 앨런은 정말 미지의 사람이었고, 명성에 의해 훼손당하지 않고 운명에 의해 좌우되지 않으면서 자신이 살던 방법대로 죽었다. 그의 작품은 후에 문학적으로 천재적이고 영적인 것으로 인정받고 있다. 대표작인 『원인과 결과의 법칙』은 현대 성공철학의 아버지로 알려진 나폴레온 힐, 데일 카네기, 나이팅게일 등에게 강한 영향을 주었으며, 지금도 수많은 사람들이 애독하는 자기계발의 세계적인 바이블로 자리를 지키고 있다.

Chapter 1
올바른 기본 원칙
먼저 기초를 다지는 것이 중요
인생의 토대는 ‘올바른 기본 원칙’
인생의 5가지 기본 원칙
기본 원칙 1 : 의무를 다하는 것
기본 원칙 2 : 성실할 것
기본 원칙 3 : 절약하는 것
기본 원칙 4 : 관용의 마음을 가질 것
기본 원칙 5 : 자신을 컨트롤하는 것
법칙은 실천하는 것이 중요

Chapter 2
바른 규율
올바른 인생은 규율 바른 생활이 필요하다
진실된 인생은 완벽하게 정비되어 있다
우주의 모든 것에는 질서가 있다
규율이 잡힌 삶이 당신을 성공으로 이끈다
일상의 사소한 일도 중요히 여긴다
사고(思考)도 이치에 맞게 해야 한다
규율을 바르게 세우면 활력과 효율이 생긴다

Chapter 3
올바른 말과 행동
조그만 행동 하나도 올바르게
올바른 행동이란 타인에게 올바르게 행동하는 것
진실한 행동은 타인에 대한 깊은 배려에서 생긴다
자기 자신만을 생각해서는 안 된다
경솔한 행동을 하지 말 것
올바른 행동은 올바른 사고로부터 생겨난다
올바른 것을 실행하면, 진리에 가까워진다
더 나은 인생을 추구하는 사람은 다른 사람을
욕하지 않는다
비방·중상모략에 가담해서는 안 된다
중상모략은 오해로부터 생긴다
고결한 사람은 비방·중상모략에 당황하지 않는다
사람은 언행에 따라 평가된다

Chapter 4
공평한 의식
사물을 공평하게 판단하면 마음이 평온해진다
공평하게 사물을 판단하는 사람은 자비심이 생긴다
자기 자신만의 생각은 진실을 왜곡한다
사물을 공평한 눈으로 바라볼 때 지혜의 길이 열린다
순수한 마음이 평온을 가져온다

Chapter 5
최상의 결과
모든 일에는 원인이 있다
행복도 불행도 자기 자신의 행동에 원인이 있다
올바른 사고에 의해 행복한 인생을 부른다
씨앗을 뿌린 만큼 수확할 수 있다
진정한 성공, 진정한 행복
역자 후기