마크 트웨인처럼 유머러스하고
헨리 제임스처럼 아름다운 문장가,
제임스 써버의 걸작!

제임스 써버는 “제2의 마크 트웨인”으로 불리는 최고의 유머 작가이자 20세기 미국을 대표하는 단편 작가 중 한 사람이다. 이제는 오히려, 영화『월터의 상상은 현실이 된다 (원제:월터 미티의 은밀한 생활)』의 원작자라고 소개하는 편이 더 친근하게 들릴 수도 있겠다. 『공중그네를 탄 중년 남자』는 마흔 줄에 접어든 저자가 이혼과 재혼이라는 개인사의 격변기를 거치며 발표한 단편집으로, 이번 한국어판은 1935년 당시 미국의 색채를 유지하면서도 오늘날 우리가 충분히 즐기고 공감할 수 있는 글 묶음으로 만들기 위해 편집자와 번역자가 논의를 거듭하며 원작에서 열일곱 편의 이야기를 옮겨 담았다.

『공중그네를 탄 중년 남자』에서 저자는 자기고백적 성격이 강한 단편소설과 에세이, 그리고 직접 그린 삽화들을 통해 현실과 허구의 세계를 유연하게 넘나들며 애틋한 시선으로 이 시대 중년 남자들의 고단한 속내를 에두른다. 유머와 비애감이 한 쌍의 자전거 바퀴처럼 굴러가고, 코미디와 비극이 뺨을 맞대고 탱고를 추는 듯한 그의 글은 과연 “마크 트웨인과 헨리 제임스의 미덕을 두루 갖춘 작가”라는 평가를 들을 만하다.

저 양반 춥겠네
엠마인치와의 짧은 만남
비둘기가 비둘기지
견공예찬
비드웰 씨의 사생활
하늘의 갓길
프레블씨의 마누라 죽이기
재수 좋은 재드 피터스
서른넷, 초등학교로 돌아가다
브륄 씨에게 일어난 천만뜻밖의 사건
할 말이 뭐길래
우리 개, 렉스 이야기
저녁 일곱 시
기차에서 마주친 남자
세상에서 제일 대단한 남자
상자 안에 숨고 싶어라
혼자 남은 사람은 방황한다
옮긴이의 글
저자 연보